ย่านญี่ปุ่น สุขุมวิท กลางคืน: กินดื่มสไตล์โตเกียวในซอย 33/1 รอบพร้อมพงษ์

ซอยสุขุมวิท 33/1 ยาวไม่กี่ร้อยเมตร แต่ในระยะเดินไม่กี่นาทีนั้นอัดแน่นด้วยร้านอิซากายะเล็กๆ เคาน์เตอร์ซูชิ ร้านราเมง และเบเกอรีญี่ปุ่นเรียงติดกันแทบไม่มีช่องว่าง ทำเลของมันอธิบายทุกอย่าง เพราะมันอยู่ตรงข้ามศูนย์การค้า ดิ เอ็มควอเทียร์ พอดี และห่างจาก BTS พร้อมพงษ์เพียงไม่กี่นาที ทำให้คนทำงานเดินออกจากออฟฟิศแล้วมาลงตัวที่นี่ได้ในบ่ายค่ำวันธรรมดา ความหนาแน่นของร้านต่อพื้นที่แบบนี้เป็นสิ่งที่หาไม่ได้ในซอยสุขุมวิทเส้นอื่น

เหตุผลที่ย่านนี้รู้สึกเหมือนตรอกในโตเกียวจริงๆ ไม่ใช่แบบจัดฉาก อยู่ที่ตัวลูกค้า ชุมชนคนญี่ปุ่นในไทยโตต่อเนื่องจากราว 21,154 คนในปี 2000 เป็น 47,251 คนในปี 2010 และ 82,574 คนในปี 2021 โดยกว่าสองในสามอาศัยในกรุงเทพฯ กระจุกตัวแถวสีลม สุขุมวิท ทองหล่อ อโศก และพร้อมพงษ์ ซอย 33/1 หรือที่เรียกกันว่า "Japanese Town" จึงเป็นย่านที่คนญี่ปุ่นทำงานมากินจริง ไม่ใช่ที่ที่ตั้งขึ้นเพื่อนักท่องเที่ยว (ตัวเลขประชากรควรตรวจสอบซ้ำเพราะเปลี่ยนได้ตามปี)

ซอย 33/1 เดินตามนาฬิกาการทำงานของคนญี่ปุ่น ช่วงที่คึกที่สุดมีสองจังหวะ คือตอนพักกลางวันราวเที่ยงที่ร้านต่างๆ ออกเซ็ตมื้อเที่ยง และอีกครั้งหลังเลิกงานเมื่อโคมไฟหน้าร้านอิซากายะเริ่มติดไฟ จุดที่คนมักไม่รู้คือเซ็ตมื้อกลางวันมักถูกกว่ามื้อค่ำมาก อาหารจานเดียวกันแทบทุกอย่างจะแพงขึ้นเมื่อสั่งตอนดินเนอร์ ฉะนั้นถ้าอยากลองของเด็ดในราคาเบา ให้มากลางวัน แต่ถ้าอยากได้บรรยากาศ ต้องมาค่ำ

ผลในทางปฏิบัติชัดเจน ถ้าอยากเห็นย่านตอนที่มีชีวิตจริง ให้มาถึงหลังสามทุ่ม—คือหลัง 19:00 น. ของวันธรรมดา เป็นช่วงที่คนออฟฟิศทยอยลงมานั่ง ไม่ใช่ช่วงร้านเพิ่งเปิด และวันธรรมดากับสุดสัปดาห์ให้อารมณ์ต่างกัน คืนวันทำงานจะเป็นกลุ่มเพื่อนร่วมงานนั่งยาว บรรยากาศเหมือนตรอกหลังเลิกงานในเมืองใหญ่ ส่วนสุดสัปดาห์จะผ่อนคลายและมีครอบครัวมากขึ้น

ช่วงพลบค่ำคือตอนที่ซอยเปลี่ยนโทน จากซอยเงียบๆ ข้างเอ็มควอเทียร์ตอนกลางวัน กลายเป็นแสงอุ่นจากโคมไฟและป้ายร้าน กลิ่นเนื้อย่างและควันจากเตาลอยออกมาปะทะตั้งแต่ปากซอย เสียงเปิดประตูร้านและเสียงทักทายลูกค้าดังขึ้นเป็นระยะ ถ้าจับจังหวะนี้ได้ คุณจะเข้าใจว่าทำไมคนถึงเรียกที่นี่ว่าย่านญี่ปุ่นที่มีชีวิตกลางคืนจริงๆ ไม่ใช่แค่ที่รวมร้านอาหาร

วัฒนธรรมกินดื่มแถบนี้เป็นแบบร้านเล็กสไตล์โตเกียว—สั่งเครื่องดื่มเปิดโต๊ะก่อน แล้วค่อยๆ สั่งยากิโทริหรือกับแกล้มมาทีละจาน จิบสาเกหรือเบียร์ไปเรื่อยๆ และปิดท้ายด้วยราเมงชามดึก ที่นั่งมักจำกัดและเป็นเคาน์เตอร์ ทำให้บรรยากาศเป็นกันเองแต่ก็ต้องเกรงใจพื้นที่คนอื่น ด้านล่างคือสองจุดที่ยืนยันข้อมูลได้ ส่วนราคาให้ถือเป็นตัวเลขคร่าวๆ และควรเช็กหน้าร้านอีกครั้งเพราะปรับได้ตลอด

นอกจากสองที่นี้ ซอย 33/1 ยังมีร้านราเมง เคาน์เตอร์ซูชิ และเบเกอรีญี่ปุ่นอีกจำนวนมากที่เปลี่ยนหน้าค่อนข้างเร็ว จึงขอไม่ระบุชื่อร้านที่ยืนยันไม่ได้ วิธีที่ดีที่สุดคือเดินสำรวจเองในช่วงค่ำ ดูว่าร้านไหนคนแน่นและเปิดรับลูกค้าใหม่ แล้วเลือกตามคิวและบรรยากาศหน้าร้าน

การเดินเข้าย่านนี้ง่ายกว่าที่คิด จาก BTS พร้อมพงษ์ ใช้ทางออก 5 เดินไปทางปากซอยสุขุมวิท 33 ได้ในไม่กี่นาที ส่วนถ้าจะเข้าซอย 33/1 หรือ Japanese Town ให้ข้ามฝั่งบริเวณใกล้ดิ เอ็มควอเทียร์แล้วเดินต่ออีกไม่กี่นาที ใครมาจากฝั่ง BTS ทองหล่อก็นั่งต่อมาอีกสถานีเดียวถึงพร้อมพงษ์ หรือจะเดินเลียบสุขุมวิทมาก็ได้แต่ไกลกว่าและร้อนในตอนกลางวัน แนะนำให้ลงพร้อมพงษ์เป็นหลัก

• เตรียมเงินสดไว้บ้าง ร้านเล็กบางแห่งอาจไม่สะดวกรับบัตรหรือมียอดขั้นต่ำ ควรถามก่อนสั่ง
• สั่งเครื่องดื่มเปิดโต๊ะหนึ่งแก้วตามธรรมเนียมอิซากายะ ก่อนค่อยตามด้วยอาหาร
• ที่นั่งมักจำกัดและเป็นเคาน์เตอร์แคบ ถ้ามากันหลายคนควรเผื่อเวลารอหรือโทรเช็กก่อน
• กฎของแต่ละร้านต่างกัน บางที่มีค่าเปิดโต๊ะหรือเป็นลูกค้าประจำ ควรสังเกตและถามพนักงาน
• ถ้าขับรถมาที่ Kenshin Izakaya ใช้ที่จอดอาคาร UBC II ได้ฟรี 1 ชั่วโมง เกินจากนั้นควรเช็กอัตราเพิ่ม
• มาถึงหลัง 19:00 น. วันธรรมดาเพื่อบรรยากาศเต็มที่ แต่ถ้าอยากประหยัดให้มาเซ็ตกลางวัน

ข้อควรรู้อย่างตรงไปตรงมาคือย่านนี้ไม่ได้เหมาะกับทุกคนทุกโอกาส ที่นั่งคับแคบเป็นเรื่องปกติ มื้อค่ำแพงกว่ามื้อกลางวันของอาหารจานเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด และร้านเล็กบางแห่งให้ความรู้สึกเหมือนสโมสรของลูกค้าประจำที่คนหน้าใหม่อาจเก้อเล็กน้อยในครั้งแรก ถ้ารับสามข้อนี้ได้ ซอย 33/1 รอบพร้อมพงษ์ก็ให้ประสบการณ์กินดื่มกลางคืนสไตล์โตเกียวที่หาได้ยากในกรุงเทพฯ